Dit artikel verscheen in Academy Magazine 2024,
bekijk alle artikelen uit ACADEMY Magazine 2024 via onderstaand menu.

Onderwerpen
Mentale fitheid, Motivatie & Inspiratie, Teamwork, Persoonlijke Ontwikkeling, Teambuilding

Mindset is de kern van succes
Ze praat onder meer met bedrijven en zoekt samen met die organisaties naar parellellen tussen de top bereiken in de topsport en in het persoonlijke of het zakenleven. “We proberen overeenkomsten te vinden en daar plak ik bouwstenen omheen, zodat duidelijk wordt wat belangrijk is. Tijdens de sessies, die ik samen met het bedrijf invul, gaat het dan over zaken als samenwerken of omgaan met druk. Mijn eigen favoriete thema is mindset. De juiste mindset is vaak de kern van succes. Het afgelopen jaar heb ik daarover al mooie projecten bij vooraanstaande bedrijven mogen doen.” Bijvoorbeeld om beperkingen te leren zien als uitdagingen in plaats van problemen. “Iedereen heeft zo zijn uitdagingen. Uiteindelijk zijn het altijd dezelfde mentale vaardigheden die je erdoorheen slepen en ervoor zorgen dat je er sterker uitkomt dan ooit. Dat besef van kracht is na mijn bokscarrière ontstaan. In het begin is het spannend, zo’n bokswedstrijd. Eigenlijk waren alle 180 wedstrijden spannend, maar steeds op een andere manier. Leren met die spanning om te gaan, maar ook met focussen op de juiste dingen, is belangrijk. Dat is mindset voor mij. Controle houden over je gedachten, want die schieten vaak alle kanten op, en jezelf daarin leiden. Dat geldt ook voor wat mensen in het dagelijks leven ervaren: omgaan met drukte, deadlines en mensen die allerlei verschillende dingen roepen. Hoe kun je je daarvoor afsluiten? Daarvoor kan ik de metaforen uit mijn sportloopbaan gebruiken. Bijvoorbeeld dat moment in 2016. Ik sta vlak voor de finale boksen bij de Olympische Spelen in de coulissen als ik mij – terwijl het publiek een oorverdovend geluid maakt – realiseer dat die wedstrijd in meer dan 30 landen wordt uitgezonden voor miljoenen kijkers. Mijn grootste publiek ooit. De druk is dan zo hoog.”

Voorgesprek: alles op maat
Hoe zo’n keynote of sessie er uiteindelijk echt uitziet hangt af van het voorgesprek dat ze, veelal online, heeft met de opdrachtgever. Dan wil ze weten wie de doelgroep is, wat het doel van de dag is, wat speelt binnen het bedrijf en waaraan behoefte is. “Alles op maat, nooit een pdf of afspeelbandje. Dat zou saai zijn, ook voor mij. Ik houd ervan de interactie op te zoeken. Als je een uur voor een groep staat, moet je het verdomd leuk maken om iedereen erbij te houden. Ik denk dat dit aardig lukt, ook door goed beeldmateriaal, zoals filmpjes met hoogtepunten én missers. Als ik daar in mijn colbert ga staan en zeg dat ik bokser ben, maar er zit geen enkel bewijs bij, dan leeft dat niet zo bij mensen.” Wanneer uit het voorgesprek blijkt dat de opdrachtgever tussendoor actie wil, bijvoorbeeld door mensen te laten staan en wat boksen, kan dat ook. Dat maakt de sessie levendig. Als afsluiter laat ik de zaal vaak vragen stellen die zij op hun lippen hebben branden." Ook vitaliteit, bijvoorbeeld tips over bewegen, rust en goede voeding kunnen een belangrijk onderdeel zijn van haar lezingen."Mijn opleidingen tot fysiotherapeut en personal trainer versterken daarbij mijn eigen ervaringen." Als het daarover echt gaat, ga ik in op hoe ik daarmee ben omgegaan. Gezond eten en goed voor je lichaam en geest zorgen.” Het allerleukste vindt Nouchka het dat haar publiek zo verschillend is. De ene keer zijn het IT’ers, of CEO’s, de andere keer is ze te gast op een bedrijfsborrel. Hoe haar publiek er ook uitziet: “Vroeger verzamelde ik gouden medailles, nu ben ik op zoek naar tevreden opdrachtgevers en terugkoppeling vanuit het publiek. Heerlijk als mensen na afloop naar me toekomen en zeggen dat ze het heel inspirerend hebben gevonden.”

Boksclinics
We hebben het nog niet gehad over de fysieke boksclinics die ze ook geeft vanuit haar Academy. “Boksen is ook een goede cardiotraining en een van de sporten waarbij je hartslag al binnen vier minuten super hoog is. Net als tijdens inspiratiesessies kan ik in boksclinics, bijvoorbeeld tijdens team(building)dagen van bedrijven. veel metaforen aan het licht brengen en deelnemers daarmee inspireren. “Uit je comfortzone durven stappen en nieuwe dingen die je misschien toch spannend vindt gewoon doen. Via de Speakers Academy kunnen opdrachtgevers ook een combinatie boeken van bijvoorbeeld een inspiratiesessie met een clinic.” Als spreker is Nouchka Fontijn een natuurtalent. Ze neemt haar toehoorders mee op een levendige, van het begin tot het einde boeiende reis met hoogtepunten en ook een paar tegenslagen "Niet alleen vallen en opstaan, maar vallen en terugslaan."

Toch is ze er in feite nog steeds mee bezig, want haar keynote-lezingen, workshops en inspiratiesessies zijn allemaal geïnspireerd door eigen ervaringen. "Het begon met mensen die vroegen of ik iets wilde komen vertellen en dat leek mij wel leuk. Toen ik met boksen stopte in 2021 had ik verschillende opties. Ik had een opleiding tot personal trainer gevolgd en vooral in de coronatijd deed ik daar best veel mee." Eigenlijk leek het me het leukst voor een groep te praten en vond dat een uitdaging, met de gedachte ‘wie weet kan ik dat ontwikkelen tot een baan, want die heb ik echt nodig als ik geen A-status meer heb’.” Die persoonlijke uitdaging pakt tot nu toe goed uit. Inmiddels heeft Nouchka haar eigen Academy, niet fysiek, maar als koepel waarin al haar activiteiten zijn ondergebracht. “Academy past goed bij mijn inspiratiesessies. Ik wil mensen inspireren het beste uit zichzelf te halen, zich niet te laten tegenhouden. Dat is mijn drijfveer omdat ik vaak zie dat mensen zich beperken door de eerste de beste tegenslag of door het tekort aan vertrouwen in zichzelf. Dat is gewoon jammer. Dat motiveert me om met mijn verhaal mensen mee te nemen en mee te laten liften om te ontdekken wat mogelijk is.”

Boksen is een puzzel
“Wat ik superleuk vind aan boksen, is dat het altijd een puzzel is. Hoe groot of klein, dik of dun je ook bent, iedereen heeft sterktes en zwaktes. Hoe breek je die puzzel van de tegenstander? Hoe zet je jouw krachten in om uiteindelijk als winnaar uit de bus te komen, ook als die ander sterker is? Dat tactische spel is eigenlijk het leukste.” Een ervaring die Nouchka tijdens haar sessies en keynotes meegeeft is dat het observeren van tegenstanders om hun zwakke en sterke punten te ontdekken, zowel in de ring als bijvoorbeeld het bedrijfsleven, heel belangrijk is. Het heeft haar in elk geval geholpen meer klappen uit te delen dan te krijgen. Is ze nooit bang geweest voor blessures? “Op het voetbalveld maak je daarop meer kans, maar het belangrijkste dat ik wilde voorkomen was hersenschade. Mijn trainer en ik zijn daar altijd alert op geweest en hebben daarop ook getraind. Ik heb wel eens een hand gebroken en een paar keer een ellenboog in mijn gezicht gehad. Een scheur in je wenkbrauwen is echt naar.”

Nouchka had aan vier Olympische Spelen kunnen deelnemen. De eerste Spelen waarop vrouwelijke boksers welkom zijn in 2012, mist ze doordat ze dan nog net niet goed genoeg is. De vierde keer, in 2024 in Parijs, komt er ook niet. “Ik ben nu gewoon met heel andere dingen bezig. Fysiek gezien heb ik nergens last van. Mentaal ontbreekt echter de motivatie. Ik heb geen zin meer mezelf elke dag te pushen om te trainen. Dat moet je echt met plezier doen, anders houd je het niet lang vol. Ik ben nog steeds bovengemiddeld fit, maar een bokswedstrijd is ontzettend intensief en dat zou mij nu heel zwaar af gaan."

Op het terrein voor de iconische Vlaardingse watertoren vertelt Nouchka Fontijn hoe ze erbij is gekomen te gaan boksen. “Dat was niet van jongs af aan. Als kind heb ik vooral getennist, gehockeyd, een beetje geschaatst en aan atletiek gedaan. Voor de lol en dat zakje chips op de terugweg in de auto.” Het competitiegevoel is er dan nog niet zo, maar in haar vrije tijd sport ze altijd en organiseert ze samen met anderen haar eigen sportdag. “Pas toen ik 14 was ben ik taekwondo gaan doen en kreeg ik de juiste spirit. Die witte band móest een andere kleur krijgen en ik wilde élke wedstrijd winnen. Op mijn achttiende kreeg ik door dat ik om beter te worden aan mijn handen moest werken en ben ik naar de boksschool gegaan. Binnen een paar weken ben ik toen overgestapt. Vrij laat, maar in een sport als boksen, kom je daar wel mee weg. Bovendien mag je met 19 meteen met de volwassenen meedoen. Net als bij kickboksen zijn er voor minderjarigen allerlei beperkingen. Het feit dat ik bij taekwondo had geleerd heel goed te kijken en kopiëren, maakte dat ik alles heel snel oppakte.”

Nouchka Fontijn is de eerste Nederlandse vrouwelijke bokser die ook nog eens succesvol heeft deelgenomen aan de Olympische Spelen: zilver in Rio de Janeiro (2016), brons in Tokio (2021). Gedurende 14 jaar vecht ze 180 wedstrijden, met eveneens prachtige resultaten: goud tijdens de Europese kampioenschappen van 2014, 2015, 2017 en 2018, brons tijdens het WK van 2014 en zilver in 2016, 2018 en 2019. Tegenwoordig geeft zij keynotes, inspiratiesessies en fysieke boksclinics voor teams en bedrijven, geïnspireerd op de ervaringen die ze heeft opgedaan.