Onderwerpen
Creativiteit, Gedragsverandering, Inclusieve organisatiecultuur, Motivatie & Inspiratie,
Persoonlijk Leiderschap, Sociaal Ondernemen, Storytelling

Dit artikel verscheen in Academy Magazine 2024,
bekijk alle artikelen uit ACADEMY Magazine 2024 via onderstaand menu.

Uniek in de branche
Maar na het winnen van de Cultuur Award van Noord-Holland en De Opsteker van de stad Utrecht, trapt zijn lichaam in 2018 op de rem. Wat begint als een onschuldige ontsteking ontwikkelt zich tot een ongeneeslijke spierziekte. Artsen waarschuwen dat hij de kracht in zijn benen langzamerhand gaat verliezen.

Alex besluit bij te sturen en verkoopt in 2020 zijn bedrijf. Dat is uniek in de branche, want normaal gaan circussen in ons land failliet of roemloos ten onder. Als zijn laatste circuswagens naar de nieuwe eigenaar vertrekken, denkt hij terug aan de woorden van ras ondernemer Aad Ouborg: “Doelen pas je aan bij tegenslagen of succes, maar aan je missie hou je vast.’’ Dus zijn missie blijft. En die is: het publiek met nieuwe energie inspiratie bieden.

Keer op keer opnieuw geboekt
Die missie en zijn levensverhaal vormen de kern van de biografie over Alex Sijm die in 2021 verschijnt. Met dit boek als leidraad ontwikkelt hij op verzoek van Speakers Academy met regisseur Pepijn Moors een lezing en een workshop. Die boeit de afgelopen tijd steeds een gevarieerd publiek met toehoorders uit de zorg, het bedrijfsleven en het onderwijs. Inmiddels spreekt Alex Sijm zo’n vijftig keer per jaar voor volle zalen, want keer op keer wordt hij opnieuw gevraagd.

Bron van inspiratie
Zijn lezing heet: ‘Leef je Droom’. Als hij in zijn circusuniform de bühne betreedt, is de toon meteen gezet. Want het levensverhaal van Alex kenmerkt zich door vallen en vooral door opstaan en weer doorgaan. Dat thema sluit naadloos aan bij de dagelijkse praktijk in het onderwijs en bedrijfsleven. En juist die herkenning maakt zijn verhaal tot een bron van inspiratie.

Een prikkelende opdracht
In 2024 komt daar het theatercollege ‘Liggen blijven is geen optie’ bij: een college vol emotie en vitaliteit, verpakt in een flinke dosis humor. Zijn levensverhaal wordt afgewisseld met verrassende liveoptredens. Een zangeres en acrobaat brengen zijn reis door de jaren letterlijk tot leven. Deze artiesten krijgen bovendien een prikkelende opdracht mee: vertaal de inspirerende lessen naar adembenemende acts.

Ondernemen is entertainment
Als Alex op school als laatste wordt gekozen bij gym, beseft hij: als je niet gekozen wordt, moet je zorgen dat je zélf mag kiezen. En wanneer hij op zijn rapport met pijn en moeite voldoendes haalt, denkt hij aan de woorden van zijn bijlesdocent. Die zei: “Als je doet wat je leuk vindt, kun je altijd je geld verdienen”. Na de praktijkschool begint Alex onder aan de ladder bij Circus Herman Renz. Hij werkt zich snel op in de circusmarketing als Aad Ouborg van Princess keukenmachines aantreedt als hoofdsponsor. Reclamegoeroe Ouborg wordt zijn leermeester en drukt hem op het hart: 'Ondernemen is entertainment'. Met die levensles begint Alex in het jaar 2000 zijn eigen circusbedrijf.

Prikkelende show
Terwijl de overheid de branche steeds nieuwe beperkingen oplegt en de concurrentie worstelt met verliezen, lukt het Alex Sijm om unieke, nieuwe concepten te ontwikkelen. Bij hem geen gehavende circuswagens die lukraak van dorp naar dorp trekken, maar sfeervol aangeklede shows, gericht op specifieke doelgroepen. Zo trekt Circus Sijm volle tenten met slimme spaaracties voor supermarktklanten en ontwikkelt hij het succesvolle Circus in de Zorg. Met jaarlijks 300 voorstellingen bij zorginstellingen en verpleeghuizen groeit die bedrijfstak uit tot een begrip. Als het Aids Fonds zoekt naar een prikkelende show om donateurs te werven, zet Alex Sijm ook de publiekstrekker Gay Circus Amsterdam in de markt. Keer op keer weet hij tegenslagen te overwinnen en slaagt hij erin om het wiel in de traditionele circuswereld opnieuw uit te vinden. Daarmee groeit zijn organisatie in een mum van tijd uit tot een bedrijf met veertig medewerkers en trekken zijn voorstellingen jaarlijks 100.000 bezoekers.

Van de piste naar het podium. Van spreekstalmeester naar spreker. Sinds Alex Sijm de stap van het circus naar de wereld van congressen en seminars zette, sluit een nieuw publiek hem in de armen. En wederom zitten bezoekers bij hem op het puntje van hun stoel, want zijn aangrijpende levensverhaal lijkt op een spannend jongensboek. Met meeslepend enthousiasme vertelt hij over omgaan met veranderingen, creatief ondernemen en het stimuleren van je eigen veerkracht. Ja, hij is gehandicapt. “Maar dat is geen beperking, dat is een uitdaging. Als het niet kan zoals het moet, moet het zoals het kan."

Speakers Academy zoekt altijd naar mensen met bijzondere verhalen, toepasbare kennis en uitzonderlijke expertises. Speurend naar nieuw talent wordt de biografie van Alex Sijm ontdekt. Daarin neemt hij zijn lezers mee in zijn jongensdroom: hij wilde circusdirecteur worden. Een onmogelijke droom, denkt iedereen. Want hoe kun je een circus runnen als je moeilijk loopt door een spasme? En als je lastig leert door dyslexie? Tel daarbij op dat zijn wieg niet in een woonwagen stond, maar in het huis van een bloembollenexporteur. Daarom lijkt zijn circusdroom in eerste instantie helemáál kansloos. Toch lukt het hem om dat ideaal te bereiken. Hoe? Door anders te denken.